Aparte de su etimología,
la palabra computadora proviene del nombre que se le daba a los
estudiantes de postgrado, encargados de calcular matrices en los
problemas de estructuras.
El matemático, ingeniero
y académico inglés O.C. Zienkiewicz, pionero de los elementos
finitos, llamó "computers" a estos ayudantes para los
cálculos manuales de submatrices en los problemas estructurales más
complejos como represas, y cuando este personaje fue invitado a Estados Unidos a probar el uso de estas máquinas de cálculo, fue él
mismo quien comenzó a llamarlas "computers", tal como lo
hacía con sus doctorandos ayudantes en sus cálculos en Inglaterra,
en la Universidad de Swansea.
Una computadora o
computador (del inglés computer y este del latín computare
-calcular), también denominada ordenador (del francés ordinateur, y
este del latín ordinator), es una máquina electrónica que recibe y
procesa datos para convertirlos en información útil. Una
computadora es una colección de circuitos integrados y otros
componentes relacionados que puede ejecutar con exactitud, rapidez y
de acuerdo a lo indicado por un usuario o automáticamente por otro
programa, una gran variedad de secuencias o rutinas de instrucciones
que son ordenadas, organizadas y sistematizadas en función a una
amplia gama de aplicaciones prácticas y precisamente determinadas,
proceso al cual se le ha denominado con el nombre de programación y
al que lo realiza se le llama programador.
La característica
principal que la distingue de otros dispositivos similares, como la
calculadora no programable, es que es una máquina de propósito
general, es decir, puede realizar tareas muy diversas, de acuerdo a
las posibilidades que brinde los lenguajes de programación y el
hardware.
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